Dans cette lutte, figure l’arme de la relance de l’artisanat local au travers de pouponnières d’entreprises. Mettant en avant ses années de directeur de fonderie, puis ses expériences associatives à Lille, Claude-Henry a décroché le pilotage de l’initiative pour la région charolaise, qui compte alors 3 200 chômeurs pour 120 000 habitants.

Au début des années 80, le monde n’est pas encore globalisé, le tournant néolibéral n’a pas produit ses effets et la révolution numérique reste encore à venir. Le projet de relance jongle avec des concepts qui n’ont plus cours aujourd’hui. Sous la plume des promoteurs de Charolais Initiative, il est question de « créer son propre outil de travail », afin de « garder au travail manuel une place dans le système ». Les gisements d’emplois sont identifiés dans le tourisme et la valorisation des voies fluviales et des sentiers de randonnées (on ne parle pas encore de « mobilité douce »). Claude-Henry est parvenu à placer deux de ses dadas dans le plan d’action : la pisciculture, activité qui le fascine même s’il ne l’a jamais pratiquée, et l’exploitation du bois, matériau noble dont il maîtrise les usages et filières, peut-être à la suite de ses études en Norvège.

Après leur licenciement, 17 de ces ouvrières se réunissent en association de promotion de l’emploi dans l’espoir de retrouver une activité. Elles démarchent tous les organismes et administrations d’aide à l’emploi. Sur une photo du Journal de Saône et Loire paru le 17 février 1984, on les voit assister, muettes, le visage fermé, assises bien droit sur des chaises d’écoliers, à une réunion animée par Claude-Henry Pollet dont elles ont sollicité l’aide. Lequel s’est enflammé pour leur cause.

Les ex-Muguets envisagent de faire de la sous-traitance pour Majorette, le géant lyonnais des voitures miniatures. L'entreprise fait assembler certains de ses modèles par des particuliers de la commune voisine de Coublanc. Un contact des ouvrières avec le maire, à qui elles proposent leurs services, se passe cependant mal, ce qui pousse Claude-Henry à adresser une lettre courroucée à l'élu. Ce courrier maladroit lui vaut un licenciement immédiat pour faute grave.

La presse locale, très sollicitée au lancement de Charolles Initiative, s’étonne de ce licenciement soudain. Désormais, elle feuilletonne sur « L’affaire Pollet » , surtitre qui accompagne les articles consacrés aux rebondissements de cette affaire Les spéculations vont bon train, alimentées par le silence des principaux acteurs, puisque ni Claude-Henry ni le destinataire du courrier ne rendent la lettre publique.

Claude-Henry recevra plusieurs messages de soutien d’entrepreneurs qu’il a aidés durant ses quelques mois en fonction. L’affaire est définitivement clôturée le 8 mars de l’année suivante par les prud’hommes (le tribunal du Travail en France). Ceux-ci refusent de reconnaître la faute grave et condamnent l’association à verser un mois de préavis à son ancien animateur et à couvrir la totalité des frais de jugement. Claude-Henry achève de se consoler en racontant en bande dessinée son expérience bourguignonne dans la lutte contre le chômage.

Dans les collines industrieuses du sud de la Bourgogne connectées à Roanne et ses usines via le canal du Charolais, qui relie les vallées de la Loire et de la Saône, l’hémorragie de PME est une catastrophe. En 1984, la sous-préfecture calcule que sur les neuf premiers mois de l’année, 1 200 emplois ont été détruits, pour seulement 260 créés. Le chômage a bondi de près de 25 %, pour s’élever à 11,2 %.

Et ce n’est qu’un début ! À Paray, l’entreprise de carrelage Cerabati est chancelante. Elle fermera définitivement ses portes en 2005 après de multiples restructurations. À Charolles, le fabricant de grues Cadillon est en difficulté alors que dix ans plus tôt, en 1973, il recevait le trophée de l’exportation des mains de Valéry Giscard d’Estaing, alors ministre des Finances. Même la maison-mère, les grues Potain, leader mondial du secteur et premier employeur de La Clayette, connaît un passage à vide. Ses engins ont construit le Bay Bridge de San Francisco. Plus tard, ils construiront le Big Dig de Boston, le pont de Normandie, le viaduc de Millau, le gigantesque barrage des Trois Gorges en Chine ou encore la plus haute tour du monde à Dubaï (828 m). Mais à cette époque, l’entreprise licencie à tour de bras. Elle sera rachetée par une société américaine au tournant du millénaire. Toutefois, le site de production de la Clayette sera définitivement fermé en 2010.

Crédits photos

L’aquarelliste « in situ » : D.R.

Sans titre, Boston : Cyrus Pâques​

Paysage de Bourgogne : Jean-François Pollet